'Encontrando vida em lugares antes sem vida': como esses 3D

Entre 2009 e 2018, houve uma perda progressiva de cerca de 14 por cento dos corais dos recifes de coral do mundo, causada principalmente por eventos recorrentes de branqueamento em grande escala. A taxa de perda tem sido alarmante e encontrar uma solução para reabastecer os corais também tem sido um desafio.

Os sistemas de recifes de coral de Hong Kong não foram poupados. Em 2015, um sistema de recifes no Parque Marinho Hoi Ha Wan de Sai Kung, um dos primeiros parques marinhos da metrópole urbana, perdeu 90% da sua platígira, um enorme coral pedregoso. Isto foi seguido por outra morte no ano seguinte.

Para Vriko Yu, uma mergulhadora ávida, testemunhar o desaparecimento de manchas de coral em um curto espaço de tempo durante seus mergulhos de rotina foi devastador. Então, uma estudante de doutorado que trabalhava ao lado de seu professor e tentava encontrar maneiras de revitalizar ecossistemas inteiros de recifes de coral, ela experimentou várias soluções.

Yu e o seu professor David Baker, um biólogo marinho, tiveram pela primeira vez a ideia de fixar fragmentos de coral a grelhas metálicas e blocos de betão e, em seguida, colocá-los debaixo de água perto de outros corais para ver se conseguiam crescer. Eles logo descobriram que os fragmentos não poderiam sobreviver por muito tempo vivendo nesses materiais.

Então eles tentariam outros métodos. O que encontraram – terracota, um material de barro natural usado em cerâmica e arte – parecia ser uma base ideal para fragmentos de coral crescerem e até mesmo prosperarem debaixo d’água. Ao contrário do concreto, a argila é ligeiramente ácida e tem uma composição química semelhante à dos recifes de coral.

Para Yu, foi como encontrar ouro.

Yu e Baker fundariam a Archireef em 2020, depois que sua tentativa de imprimir em 3D um ladrilho de terracota produziu resultados que superaram suas expectativas. O ladrilho hexagonal artificial de 60 centímetros de largura é uma obra de biomimética: sua estrutura imita a formação natural da platígira, promovendo o crescimento de fragmentos de coral e permitindo que mudas de corais e vida marinha vivam nas dobras e fendas do ladrilho. Fragmentos de coral presos às telhas de terracota alcançaram uma taxa de sobrevivência de 98%, disse Yu. Os azulejos, com o coral em crescimento, forneceram um habitat para a vida de criaturas marinhas, como peixes, moluscos e outros organismos marinhos.

A CEO da start-up está entre os 10 vencedores com 30 anos ou menos reconhecidos pela Eco-Business Youth A-List 2022, que celebra jovens profissionais de sustentabilidade que causam impacto na Ásia-Pacífico, pelo seu trabalho na tentativa de usar a tecnologia para restaurar corais. ecossistemas recifais.

Yu diz que a natureza requer tempo para se recuperar, mas com novas soluções pode ser feito mais para proteger a biodiversidade.

Desde que surgiram os ladrilhos artificiais, Yu e a sua equipa têm-nos plantado em Hong Kong – mais de 130 ladrilhos foram instalados no fundo do mar no Parque Marinho de Hoi Ha Wan em 2020. A empresa também se expandiu para Abu Dhabi para escalar a sua escala global. pegada, com a equipe trabalhando para replicar o mesmo sucesso nos Emirados Árabes Unidos.

Yu fala à Eco-Business sobre os desafios que acompanham o empreendedorismo e como a impressão 3D – combinada com a biomimética – poderia promover esforços para mitigar os efeitos das alterações climáticas nos sistemas de recifes de coral do planeta.

Yu posando com o ladrilho de terracota impresso em 3D da empresa. Desde então, a empresa transferiu a sua produção para Abu Dhabi e tem planos de continuar a expandir-se nos Emirados Árabes Unidos. Foto de : Vriko Yu

Foram dois anos e meio bastante emocionantes. Um dos principais desafios que enfrentamos no início foi a comercialização de um produto de pesquisa. A impressão 3D de ladrilhos de terracota é nova, por isso procuramos maneiras de tornar [os ladrilhos] comercialmente viáveis ​​e aumentar sua eficiência e produção. Começamos a imprimir os azulejos em Hong Kong, mas precisávamos encontrar formas de economizar custos. Decidimos transferir nossa produção para Abu Dhabi para economizar em custos de localização e operação e também para encontrar talentos.

O próximo desafio foi garantir financiamento. Era importante envolver o sector privado e provar à comunidade empresarial como o nosso produto pode ajudar o ambiente e como o nosso modelo de negócio faria sentido.