Tribunal em construção em Nassau atolado em processos judiciais e custos excessivos

O novo edifício do tribunal de família e matrimonial em construção em 101 County Seat Dr. em Mineola em 3 de agosto. Crédito: Danielle Silverman

Duas décadas depois de o Condado de Nassau ter decidido substituir um edifício em deterioração onde são julgados os casos do Tribunal de Família, a construção de um novo tribunal familiar e matrimonial está anos atrasada e atolada em custos excessivos e disputas legais com empreiteiros.

O tribunal de 255.000 pés quadrados e 36 salas é o maior projeto de obras públicas de Nassau desde a construção do Coliseu no início dos anos 1970. Arquitetos, construtores e funcionários do condado estão brigando nos tribunais por causa de falhas de projeto e milhões de dólares em contas não pagas.

Os empreiteiros tiveram de reparar materiais defeituosos no edifício em construção em Mineola e cobraram ao condado milhões de dólares por trabalhos eléctricos imprevistos, de acordo com registos obtidos através da Lei de Liberdade de Informação do estado.

Previa-se que o projecto de renovação do antigo edifício de serviços sociais do condado custasse 168 milhões de dólares quando os planos foram finalizados com o estado em 2013. Essa estimativa aumentou para 214,6 milhões de dólares em 2020.

Nenhuma estimativa foi fornecida desde então, mas os custos continuaram a subir. A segunda fase do projeto ultrapassou o orçamento em pelo menos US$ 21 milhões, de acordo com documentos do Departamento de Obras Públicas do condado.

O tribunal, originalmente previsto para ser concluído em 2021, abrigará 250 funcionários e está 80% concluído, de acordo com a estimativa mais recente de autoridades estaduais. O comissário do Departamento de Obras Públicas de Nassau, Kenneth Arnold, disse aos legisladores do condado em 7 de agosto que não será concluído até 2025.

“Ainda estamos trabalhando no interior do prédio”, disse Arnold. "A fachada externa precisa ser revisitada. Houve problemas com a construção inicial da fachada externa."

O projeto abrangeu as administrações de quatro executivos do condado, e o presidente legislativo de Nassau, Richard Nicolello (R-New Hyde Park), disse que demorou muito. “É dinheiro dos contribuintes. É ultrajante”, disse ele.

O executivo do condado, Bruce Blakeman, ordenou que a construção continuasse enquanto um processo envolvendo três fornecedores se desenrolava.

“É o que é, então vamos conseguir”, disse Blakeman. "Os atrasos foram inaceitáveis."

Os defensores do Tribunal de Família dizem que o progresso errático é frustrante à medida que tentam resolver questões jurídicas que afectam os mais vulneráveis: crianças e vítimas de violência doméstica em processos que envolvem audiências de custódia e reclamações de abuso e negligência.

No Tribunal de Família de 63 anos em Westbury, os corredores lotados facilitam a audição de conversas sobre questões jurídicas delicadas. O novo tribunal terá um Centro de Justiça Familiar na sua cave para ajudar as vítimas de violência doméstica e salas de conferências onde as partes poderão conduzir negociações de acordo.

“Estamos enviando uma mensagem. Isso transmite, embora sem querer, que não nos importamos com essas questões muito sérias", disse James Joseph, sócio-gerente do Joseph Law Group em Garden City, especializado em casos matrimoniais. "As condições por si só realmente exacerbam as emoções do pessoas naquele prédio. Isso torna esse processo realmente difícil muito mais difícil.”

O projecto do tribunal data do início da década de 2000, à medida que juízes, advogados e funcionários do Estado se preocupavam cada vez mais com as condições do Tribunal de Família. Os trabalhadores reclamaram de erupções cutâneas misteriosas. Os advogados disseram que o prédio ficava muito quente e apertado no verão.

A área de espera geralmente está lotada, disse Jeffrey Catterson, fundador e sócio da Stempel, Catterson, LoFrumento, Carlson, Biondo, LLP em Garden City.

“Há uma grande área de espera no segundo andar, onde eles são conduzidos como gado, e então seus casos são chamados e, a partir de então, eles vão para tribunais individuais”, disse Catterson. “É o pior momento da vida deles. A sala de espera que você tem para as festas não exerce um efeito calmante sobre eles.”