'Cidade dentro da cidade': o primeiro centro comercial do mundo rejuvenescido

Foi o primeiro centro comercial regional planeado do mundo e agora será restaurado, com algumas reviravoltas, à sua antiga glória.

O Northland Center, no subúrbio de Detroit, foi inaugurado em 1954, um novo conceito de compras que atraiu a atenção do varejo de todo o mundo.

“Os retalhistas vieram da Europa para ver porque ninguém tinha visto nada parecido numa escala tão vasta”, disse Bruce Kopytek, arquitecto-chefe da Contour Companies, que está a redesenhar o local de 159 acres, agora no seu segundo ano de reconstrução.

O shopping center original ao ar livre, que acabou sendo transformado em shopping, foi significativo de várias maneiras. Além de um conceito inteiramente novo de varejo, marcou o início da suburbanização da América pós-Segunda Guerra Mundial e, em Detroit, o despovoamento do centro da cidade para os vastos municípios suburbanos que o cercam, contribuindo para a degradação urbana e a partir da década de 1960 , voo branco.

Kopytek, natural de Detroit e estudante de alguns dos grandes impérios varejistas norte-americanos, disse que existiam shopping centers desse tipo, antes da guerra.

“Mas eles eram híbridos”, centros curtos e atarracados, disse ele.

A Northland se uniu de maneira única por causa da visão dos proprietários de uma das maiores lojas de departamentos da América, a JL Hudson, que dominou o centro de Detroit por décadas com sua vitrine de varejo de 25 andares, a que já foi a loja de departamentos mais alta do mundo.

Os proprietários, por acaso, conheceram o arquiteto Victor Gruen, o “pai do shopping moderno”, um refugiado da Alemanha nazista, que apresentou a ideia de um complexo comercial que seria um “centro cultural, social e de serviços”.

O ponto focal seria a própria loja de departamentos, reproduzindo em parte o vasto edifício do centro da cidade com seus famosos tijolos normandos vermelhos. Lojas de varejo individuais sob coberturas se espalhariam a partir dele, formando um shopping ao ar livre, semelhante a um parque, com passarelas, floreiras e bancos.

Esse espaço acabaria por ser fechado.

De acordo com Kopytek, que escreveu um livro de 550 páginas sobre a história da JL Hudson Co., Gruen queria replicar um mercado urbano europeu.

“Eles a chamavam de praça do mercado, onde os pedestres caminhavam pelas ruas, passavam pelas vitrines e faziam compras.”

Durante décadas, Northland foi a principal meca das compras suburbanas da região metropolitana de Detroit.

Ele estava localizado na cidade de Southfield, um primeiro subúrbio na fronteira com a fronteira noroeste da própria Detroit.

Três outros centros comerciais com nomes geográficos semelhantes – Eastland, Westland e Southland – também seriam eventualmente construídos. Na década de 1970, Northland foi convertido em um shopping coberto, perdendo muitas de suas características externas “modernas de meados do século”, disse Kopytek. E nas décadas de 1980 e 1990, devido à maior expansão suburbana, ao declínio do comércio tradicional e à criminalidade, o centro comercial diminuiu em importância e acabou por fechar em 2015.

As Contour Companies da Kopytek compraram o local em 2021, completo com 7.500 vagas de estacionamento que circundavam os prédios.

Estava “vago, falido, vandalizado, abandonado da pior maneira possível”, incluindo onde vivia um bando de coiotes, disse ele.

A Contour iniciou o processo de reabilitação e procura de novos inquilinos.

O que a empresa Kopytek criou foi uma visão renovada do modelo original de praça urbana, mas com uma mistura de residencial e comercial, quase uma pequena cidade ou vila.

Quatorze prédios de apartamentos de cinco andares seriam construídos onde antes ficava o vasto estacionamento, cercando um edifício reformado do Hudson e o shopping ao ar livre original de meados do século. Ao seu redor haveria uma “série de avenidas bem paisagísticas, obviamente muito fáceis de percorrer, de modo que quase poderíamos colocar a visão original (de Victor Gruen) de volta no lugar”, disse ele.

Haverá eventualmente 1.500 apartamentos e cerca de 2.500 residentes, criando uma proximidade “pular pelas escadas” de lojas, entretenimento e restaurantes, parques e trilhas para caminhada.

Um canto do local foi vendido para a Costco Wholesale, que está construindo um Costco Business Center de 160.000 pés quadrados.